選用動力轉向系統的汽車轉向所需的能量，在正常情況下，只要小部分是駕駛員提供的體能，而大部分是發動機（或電機）驅動的油泵（或空氣壓縮機）所提供的液壓能（或氣壓能）。

    用以將發動機（或電機）輸出的部分機械能轉化為壓力能，并在駕駛員操控下，對轉向傳動設備或轉向器中某一傳動件施加不同方向的液壓或氣壓作用力，以助駕駛員施力不足的一系列零部件，總稱為動力轉向器。下面介紹動力轉向器的類型及作業原理。

    動力轉向器的類型按傳能介質的不同，動力轉向器有氣壓式和液壓式兩種。裝載質量特大的貨車不宜選用氣壓動力轉向器，由于氣壓系統的作業壓力 較低（一般不高于0.7MPa），用于重型汽車上時，其部件尺度將過于巨大。液壓動力轉向器的作業壓力可高達10MPa以上，故其部件尺度很小。液壓系統作業時無噪聲，作業滯后時間短，而且能吸收來自不平路面的沖擊。因而，液壓動力轉向器已在各類各級汽車上獲得廣泛應用。

    依據機械式轉向器、轉向動力缸和轉向操控閥三者在轉向設備中的布置和聯接關系的不同，液壓動力轉向設備分為整體式（機械式轉向器、轉向動力缸和轉向操控閥三者規劃為一體）、組合式（把機械式轉向器和轉向操控閥規劃在一起，轉向動力缸獨立）和分離式（機械式轉向器獨立，把轉向操控閥和轉向動力缸規劃為一體）三種結構型式。